구미형 일자리 추진이 본격화하고 있는 중에 연구개발 예산 확대와 불필요한 규제 철폐가 미래 성장분야인 이차전지산업을 축으로 한 대구·경북 지역경제 발전의 선결 과제로 떠올랐다.

더불어민주당 김현권 국회의원은 23일 “정부에 구미형 일자리 창출의 파트너로서 세계 1위 전기차 배터리 제조기업인 LG화학을 추천하는 과정에서 이차전지를 축으로 한 지역 산업 생태계 조성을 위해 정부, 업계, 학계 관계자들과 지속적으로 논의해 왔다”면서 “연구개발 예산 증액과 불필요한 규제 개선이 시급한 현안”이라고 밝혔다.

김 의원은 “요즘 이차전지 소재 분야를 생산하는 기업들과 학계 연구자들을 주로 만나는데, 정부가 이차전지에 관한 연구를 어느 정도 지원했으니 이제 업계에서 알아서 연구할 때가 됐지 않느냐면서 이차전지 R&D예산을 크게 줄였다”며 “이차전지 연구개발에 미국 에너지부는 한 해에 2,000억∼3,000억을 쏟아붓고, 중국은 1년에 1,000억원을 투입하는데 우리나라는 연간 80억원을 지원한다”고 지적했다.

또한 “반도체는 설계, 이차전지는 소재가 핵심이다. 소재의 성능이 이차전지의 품질을 좌우한다. 우리나라의 이차전지 제조는 앞서 있지만 소재 분야는 매우 취약하다”며 이차전지 소재부품산업 육성의 필요성을 역설했다.

김 의원은 “지금 업계에선 제조공정 개선과 함께 소재·부품에 대한 연구개발 지원 확대를 요구하고 있다”며 “구미형 일자리 투자협약을 계기로 LG화학, 포스코케미칼 등 대기업를 비롯해 엘앤에프와 같은 지역 중견기업, 그리고 도레이배터리세프레이터필름, 파워카본테크놀로지 등과 같은 글로벌기업을 한데 엮어, 구미와 대구, 포항을 잇는 전기차 배터리 소재산업 생산밸트를 만들어 나가야 할 때”라고 말했다.

실제로 김 의원은 25일 LG화학과 구미시가 체결하는 양극재 생산을 위한 상생형 일자리 투자협약 조인식에 앞서, 지난 8일 지역에서 양극재와 음극재를 공급하는 포스코케미칼이 포스코, 포항산업과학연구원 등과 협업해서 지난달 설립한 이차전지소재연구센터를 방문했다.

또 김 의원은 지난달 6일 산업통상자원부, 전자부품연구원, 한국전지산업협회 관계자들과 만나 이차전지산업 생태계 조성을 위한 간담회를 가졌다. 6월 24일에는 이차전지에 관한 세계적인 권위자인 강기석 서울대 교수를 만났으며, 지난달 27일엔 대구에서 양극재 생산규모를 연간 4만톤으로 2배이상 늘리려는 엘앤에프를 둘러보고 공장 증설 추진현황을 살펴봤다.

김현권 의원은 앞으로도 삼성SDI와 SK이노베이션 등 국내 전기자배터리 생산 기업 관계자들과 만나서 국내 이차전지산업의 실태와 개선과제를 살펴 볼 계획이다.